Zwei Jahrzehnte im Zeichen des „Salvator Mundi“

Wie ein Gefangener, der seine Strafe verbüßt, feiert das teuerste Gemälde der Geschichte, Salvator Mundi , das Leonardo da Vinci (1492-1519) zugeschrieben wird, 20 Jahre und einen Monat seit seiner Entdeckung. Seit seiner Versteigerung für 450 Millionen US-Dollar (ca. 380 Millionen Euro) im Jahr 2017 wurde es nicht mehr öffentlich gesehen. Fragen zu seiner Urheberschaft kommen auf und verstummen wieder. Und auch Spekulationen darüber, wo er sein könnte. Im Dezember 2018 enthüllte die New York Times , dass der Käufer der saudische Prinz Mohammed bin Salman war . In diesem Jahr gelangte es zur Untersuchung in den Louvre in Paris, der Katalog wurde jedoch nie veröffentlicht. Ein Journalist der New York Times erhielt das einzige Exemplar. Die Idee war, es in der französischen Kunstgalerie auszustellen, vielleicht neben der Mona Lisa . Etwas, das die französische Regierung abgelehnt hätte. Der Salvator tauchte nie wieder auf. „Ich habe den Katalog gesehen, der für die Aufnahme des Gemäldes in die Louvre-Ausstellung erstellt wurde. Er unterstützt die Zuschreibung an Leonardo voll und ganz und liefert zusätzliche wissenschaftliche und technische Informationen“, verrät Robert Simon, ein bekannter Händler und Historiker der italienischen Renaissance, der das Werk zusammen mit seinem Partner Alexander Parish entdeckt hat.

Aber die Fragen sprudeln wie Wasser in einem Wasserfall. Könnte es zu politischen Meinungsverschiedenheiten darüber gekommen sein, ob das Gemälde neben der Mona Lisa gezeigt werden sollte? Ist das Porträt Teil der Kulturstrategie des Landes, bekannt als Saudi Vision 2030? Wird es der Star eines neuen Museums in Riad, wie der Wissenschaftler Bernard Haykel von der Princeton University vorgeschlagen hat, und soll in einem Genfer Sicherheitstresor untergebracht werden? Könnte es auch eine Möglichkeit sein, den Mord an dem Journalisten Jamal Khashoggi im Jahr 2018 zu vertuschen? Wird es der Star des neuen Louvre Abu Dhabi sein und dort zuerst erscheinen? Schließlich öffnete es seine Türen, als das Gemälde versteigert wurde. Der unorthodoxe Autor Kenny Scharter verortet ihn auf der 123 Meter langen Yacht Serene , die Prinz Mohammed bin Salman gehört. Die Wahrheit ist, dass jeder ein Museum um sich herum bauen kann. Vielleicht war die Ausgabe von 450 Millionen Dollar nicht die größte Exzentrizität eines Prinzen, der vor 20 Jahren sein Glück auf einen Christus setzte, dessen Bildnis, wenn es nicht restauriert wurde, wie ein Kalvarienberg aussah.

Was bleibt, ist die Geschichte. Am 10. April 2005 wurde eine auf Öl gemalte Walnusstafel, deren Rückseite von Holzgittern gestützt wird, in sehr schlechtem Zustand, gebrochen und mit einem Rahmen aus dem 19. Jahrhundert, unter der Losnummer 664 auf Seite 110 und in einem halbwegs unbekannten Auktionshaus in New Orleans (St. Charles Gallery) unter der Zuschreibung „Nach Leonardo da Vinci“ versteigert. (Italienisch, 1452–1519) Christ Salvador [sic] Mundi . (Nach Leonardo da Vinci. Christus, der Erlöser der Welt (Italien, 1452-1519). Der Anfangspreis lag zwischen 1.200 und 1.400 Dollar, aber es wurde für etwas mehr als 10.000 Dollar verkauft. Doch in wenigen Jahren wurde es das teuerste Gemälde (66 x 47 cm) der Geschichte. Es wurde 2017 bei Christie's in New York für 450 Millionen Dollar (ca. 400 Millionen Euro) versteigert. Der Salvator Mundi wurde für einige Experten zum letzten Leonardo da Vinci . Ein Mythos, auch durch Marketing geschaffen. Sicher ist, dass es nur 16 oder 17 Werke gibt, die zweifellos dem Genie der Renaissance zugeschrieben werden. Darüber hinaus gibt es etwa 27 Versionen des Salvator Mundi . Aber keiner seiner Schüler – nicht einmal Boltraffio (1467-1516), der zweifellos der Beste war – hatte das Talent, die segnende Hand oder die Locken auf der linken Seite des Kopfes zu zeichnen, die identisch sind zum Heiligen Johannes dem Täufer (1513–1516) im Louvre. Das neu bemalte Gesicht hingegen wirkte fast burlesk.

Aber wir mussten darauf vertrauen, dass hinter diesem Gemälde, das einzustürzen drohte, Leonardo vor Jahrhunderten mit seinem unermüdlichen Genie gewirkt hatte. Robert Simon und sein Partner Alexander Parish gewannen die Auktion. und verteidigen Sie es. „Das Gesicht wurde wahrscheinlich neu bemalt, aber die segnende Hand war von sehr hoher Qualität“, erinnert sich Simon. Und er fügt hinzu: „Ja, es war riskant, das Board zu kaufen, aber im Leben muss man Risiken eingehen und dieses Mal hat es geklappt.“ Auf der Rückseite waren die Initialen CC zu lesen, die auf die Cook-Kollektion verwiesen. Der Salvator Mundi gehörte einst ihr. Am 25. Juni 1958 wurde es zusammen mit 136 anderen Werken im Auktionshaus Sotheby’s unter der Zuschreibung an Boltraffio für rund 120 Euro versteigert.

Hier beginnt der Roman. Graham Green hätte es „Der Leonardo-Faktor“ nennen können. Der Florentiner Universalgelehrte macht alles. Ein Genie, das Image einer Ikone, die Bedeutung eines Museums, endlose Warteschlangen und viel Geld. Obwohl in öffentlichen Museen normalerweise nicht viele zum Verkauf stehende Werke gezeigt werden, war es 2011 in der National Gallery Teil ihrer dem Meister gewidmeten Ausstellung, die sich um den Erfolg des Werks drehte. Kurz darauf, im Jahr 2012, versuchten Simon und Parish, das Werk an das Dallas Museum zu verkaufen, doch die Institution war nicht in der Lage, die geforderten Mittel aufzubringen. Erschwerend kam hinzu, dass mehrere Mäzene nicht von der Urheberschaft Leonardos überzeugt waren. Nach zwei Jahren Restaurierung durch Dianne Modestini („manche würden argumentieren, dass man das Gemälde wie ein archäologisches Relikt unrestaurieren sollte; ich bin anderer Meinung: Es ist jetzt lebendig und bewegt sich“, argumentiert Robert Simon) und ebenso vielen Jahren der Forschung (etwa 27 Variationen des Gemäldes aus seinem Atelier wurden untersucht), glaubte Simon, dass es sich um das Original handelte. „Es war ein Moment schockierenden Verstehens und Staunens“, betont er. Auch die dunkelste Seite der Kunst wurde geöffnet. Dies führt zu Zollfreilagern (Orten, an denen Werke gelagert werden und die technisch gesehen als Transitorte gelten und daher von Steuern befreit sind), Geldwäsche und Betrug.

Wie der New Yorker enthüllte, wurde das Gemälde im April 2013 mit Hilfe des amerikanischen Händlers Warren Adelson, einem Experten vor allem für das Werk von John Singer Sargent (1856–1925), privat über Sotheby’s an den russischen Oligarchen Dmitri Rybolowlew verkauft, der es in einem Posten zusammen mit anderen Werken des 20. Jahrhunderts erworben haben soll, die vom Schweizer Zwischenhändler Yves Bouvier angeboten wurden, dem Besitzer zahlreicher Zollfreilager. Rybolowlew glaubte, dass Bouvier als sein Agent arbeitete und einen Anteil von 2 % hatte. Die Realität sah anders aus: Der Schweizer Händler erwarb die Stücke direkt von den Eigentümern und verkaufte sie laut der amerikanischen Zeitung für eine weitaus höhere Summe an seinen Kunden weiter. In nur wenigen Jahren verdiente er fast eine Milliarde Dollar.

Salvator Mundi war keine Ausnahme. Bouvier kaufte es für 80 Millionen Dollar und verkaufte es am nächsten Tag für 127,5 Millionen Dollar an den Oligarchen. Der russische „Sammler“ beschloss, sich von all seinen Werken zu trennen und Bouvier vor mehreren Gerichten wegen Betrugs zu verklagen. Das Folgende war eine hervorragende Marketingstrategie . Loic Gouzer, Leiter der Abteilung für zeitgenössische Kunst bei Christie's, hatte es im November im Rahmen einer großen Werbekampagne ( Der letzte Leonardo ) in seine aktuelle Kunstabteilung aufgenommen, und nach 19 Minuten des Bietens in Im Jahr 2017 wurde es für 450 Millionen Dollar verkauft. Dann verschwand er.